常用于美容化妆品的中草药化学成分和药理作用
运用现代科技手段分析，获知中草药各具不同的化学成分，可对人体产生不同的药理作用，其中许多具有生理活性，为美容有效成分，主要有以下几类：
１．蛋白类、肽和氨基酸类。此类物质美容作用极为广泛，具有营养、修复、保湿、润肤、润发、增白、防敏、抗老化、抑菌、祛斑等作用，含这类物质的中草药有人参、当归、黄芪、茯苓、地黄、大枣、蒲公英、天门冬、花粉等。
２．激素与酶类。激素可调节控制着机体的生长、发育、代谢、衰老街道，同的激素有不同的作用。如赤霉酸，是植物激素中的一种，具有显著的抑制黑素细胞活性的功能，在许多植物种子的胚芽中均存在。酶具有催化活性，不同的酶有不同的作用，如脂肪酶可分解油脂，添入化妆品中有清洁及消脂功能，在蓖麻种子中存在。
３．糖类。糖类即是俗称的碳水化合物，有广泛的美容作用。如黄芪多糖是免疫促进剂；鹿茸多糖可抗溃；蘑菇多糖可愈伤、抗炎、抗肿瘤；壳聚糖有优良的保湿功能；肝糖有保湿和营养作用；透明质酸要缓皮肤衰老。中草药含有糖类的很为广泛，如山药、何首乌、地黄、黄精、白木耳、大枣等。
４．有机酸等。有机酸种类很多，化学结构也多种多样，有多种美容功效。如壬二酸具有皮肤渗透性，有祛斑、去粉刺作用；果酸可软化表皮角质层、去除皮肤外层死细胞，有增白、祛斑作用；亚油酸可抑制酪氨酸酶活性，有保湿、抗过敏、防晒作用；阿魏酸有抗氧化和吸收紫外线作用等。有机酸类广泛地存在于植物体尤其是具酸味的果实中，如乌梅、木瓜、柠檬、苹果、覆盆子、山楂、胡桃、胡椒等。
５．生物碱类，这是一类含氮有机化合物，有类似碱的性质，绝大多数具有显著生理活性。如汉防己碱具有抗菌、消炎、抗过敏作用；尿囊素可促进肌肤、毛发吸水能力，有软化角蛋白作用；苦参碱可抑制酪氨酸酶的活性。生物碱较广泛存在于各种中草药中，如黄连、黄柏、莲子、赤芍、黄芪、白鲜皮等。
６．皂甙类。这是一类较复杂的甙类化合物，其活性物的美容作用亦较广。如积雪草甙可促进伤口愈合，刺激肉芽生长；丝瓜皂甙能提高细胞活性及愈伤口，有抗菌、抗炎、刺激头发生长；山茶皂甙可延缓皮肤角质化而可去头屑、防脱发等。皂甙亦广泛存在于中草药中，如人参、桔梗、甘草、积雪草、柴胡、绞股蓝等。
７．黄酮类。黄酮类化合物对紫外光和可见光均显示强烈的吸收，具有抗氧化性，有降低血脂、抗炎、抗菌等作用。如黄苓黄素有抗菌、抗炎及抗变态反应作用和可强烈吸引紫外线；根皮素可减少皮脂的分泌等。含黄酮类化合物的中草药很我，如：金银花、黄芩、桑叶、槐角、葛根、松叶、侧柏叶等。
８．酚及醌类。简单酚类衍生物具挥发性，是精油的组在，为复杂的酚类衍生物大都具有显著的生物活性。如厚朴酚可抗菌、抗炎，对酪氨酸酶有抑制作用；姜黄素能显著吸收紫外线；熊果苷能显著抑制酪氨酸酶、厚朴、生姜、何首乌、姜黄、丹皮、熊果等均含有酚类化合物。醌具有广泛的生理活性，如胡桃醌可抑菌、抑制睾丸激素５α还原酶活性，从而可防脱发，芦荟可强烈吸收紫外线、保湿、护肤等，如紫草、茜草、赤芍、何首乌等中草药均含醌类化合物。
９．萜类。这是天然物质中最多的一类烃类化合物，具有多种生理活性，中草药精油成分以萜类化合物为多，如桔皮、芍药、紫苏、海藻、香附、丁香等均含匝类化合物。
